Paul Martelli, egy tizenöt éves német–olasz származású fiatalember lebilincselő, igaz történetét tartja kezében az olvasó, aki 1945-ben a 33. Charlemagne Waffen-SS gránátoshadosztály katonájaként Pomerániában, a keleti fronton, majd a francia haderő állományában három éven át, 1951-től 1954-ig Vietnámban, Tonkin térségében harcolt.

A szerző felidézi a sennheimi [Cernay, Franciaország] kiképzőközpontban töltött időket, ahol testben és lélekben is megedzették, majd visszatekint az 1940-es esztendőre, a németek franciaországi inváziójának idejére, amikor még a fiatal fiúk életét élte Lotaringiában, és megtudhatjuk, miért kérte felvételét a Waffen-SS-be. Feleleveníti saját és ifjú katonatársai érdekes kiruccanásait Greifenbergbe, első szerelmét egy menekülteket segítő német lánnyal, milyen tapasztalatokra tett szert és milyen érzések kerítették hatalmába a Körlinnél vívott harcokban, a Kolbergnél folytatott embert próbáló védekezéskor, a neustrelitz-i átcsoportosításkor és Németország vereségekor. Egyik társával egy várkastélyba kerül, ahol átad egy csapat női hadifoglyot egy orosz tisztnek, hamis személyazonossággal tartózkodik az ellenség katonái között, mígnem sikerül megszöknie és megadja magát az amerikaiaknak.

A büntetés, a bebörtönzés, a szabadulás és a marokkói katonai szolgálat után Vietnámba vezénylik, ahol részt vesz a Hanoitól északra fekvő támaszpontok védelmében. Három év kemény harcai, az ostromok, a rajtaütések, az éjszakai őrjáratok, a veszedelmes csapdák és a halálos veszedelmek ellenére életben marad, közben folyamatosan összehasonlítja a Waffen-SS-nél a háború utolsó évében töltött szolgálatát a francia expedíciós erők Távol-Keleten mutatott szerény teljesítményével, és mély kiábrándultságot érez. Még 26 éves sincs, és már két háborúban harcolt a vesztes oldalon, mindkétszer a kommunisták, jelesül a szovjetek és a Viet Minh ellen. Mivel nincs állása és a Nouvelle Europe-ról alkotott eszményképe darabokban hever, rövid időre csatlakozik utolsó reménységéhez, a Francia Idegenlégióhoz, de végül más utat választ.

Élményekben gazdag, egyedülálló visszaemlékezés, melynek szerzője sorsfordító események sodrában találja magát.