Az első 24 óra

A hadtörténelemben kevés olyan 24 órás periódus ismert, mely egy hadművelet szempontjából olyannyira meghatározó lett volna, mint 1944. december 16–17., amikor a német haderő az Ardennek sűrű erdőségeiben utolsó rohamra indult a nyugatról özönlő szövetséges áradat visszaszorítására. December 16-án 05:30-kor nyolc német páncélos- és 13 gyaloghadosztály csapott le az 1. amerikai hadsereg öt hadosztálya által védett frontszakaszra.
Az ardenneki ütközet, mely a német betörés következtében a frontvonalban keletkezett kiöblösödés alapján „a kiszögellés csatájaként” is ismert, hat héten át tombolt. A nyugati front legnagyobb összecsapásában több mint egymillió katona – 600 ezer német, 500 ezer amerikai és 55 ezer brit – harcolt a téli időjárással és egymással. Ha a németeknek sikerült volna Antwerpen elfoglalásával elérni céljukat, az európai háború menete gyökeres fordulatot vehetett volna.